A dízelmotorok belső égésű motorok, amelyek üzemanyagként dízelt használnak. A dízelmotorok kompressziós gyújtású motorok, és gyakran nevezik őket dízelmotoroknak a fő feltaláló Diesel nevén. A dízelmotor működése közben a dízelmotor hengerébe beszívott levegő a dugattyú mozgása miatt nagyobb mértékben összenyomódik, és magas, 500-700 fokos hőmérsékletet ér el.
Ezután az üzemanyagot köd formájában a magas hőmérsékletű levegőbe permetezik, majd a magas hőmérsékletű levegővel összekeverve éghető keveréket képeznek, amely automatikusan meggyullad és ég. Az égés során felszabaduló energia a dugattyú felső felületére hat, tolja a dugattyút és forgó mechanikai munkává alakítja át a hajtórúdon és a főtengelyen keresztül.